【環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 晨陽(yáng) 環(huán)球時(shí)報(bào)記者 劉揚(yáng)】德國(guó)商業(yè)航天初創(chuàng)企業(yè)伊薩爾公司3月30日首次從挪威安島航天中心發(fā)射的“光譜”火箭升空后不久墜毀爆炸，但該公司依然強(qiáng)調(diào)，這次發(fā)射取得成功已經(jīng)獲得了足夠的關(guān)鍵數(shù)據(jù)。外界注意到，這是在美國(guó)與歐洲盟友分歧日益擴(kuò)大之際，歐洲嘗試擺脫對(duì)美依賴、強(qiáng)化自身航天發(fā)射能力的重要舉措。
“德國(guó)之聲”網(wǎng)站3月30日介紹稱，伊薩爾公司成立于2018年，被視為美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）和藍(lán)色起源公司的歐洲對(duì)標(biāo)版本。該公司研制的“光譜”火箭高28米，直徑2米，采用液氧和丙烷燃料，可以依據(jù)需要將700-1000公斤的衛(wèi)星送入軌道。按照慣例，該火箭的首次發(fā)射并沒(méi)有攜帶有效載荷，目標(biāo)是測(cè)試火箭的各系統(tǒng)是否準(zhǔn)備完畢。
“光譜”火箭原計(jì)劃在3月24日發(fā)射，但因?yàn)樘鞖庠蛲七t到30日。從現(xiàn)場(chǎng)視頻能夠準(zhǔn)確的看出，火箭點(diǎn)火后正常升空，但隨后側(cè)面開始冒出煙霧，隨即火箭失控并掉入海中爆炸。
即便如此，伊薩爾公司仍然宣布試射取得成功。早在發(fā)射前，該公司就明確宣稱，“光譜”火箭這次試飛可能不會(huì)進(jìn)入軌道，“只要完成30秒的飛行就算成功”。美國(guó)有線日引用該公司的聲明稱，“這次發(fā)射實(shí)現(xiàn)了既定的目標(biāo)：在點(diǎn)火之后，光譜火箭成功地升空因?yàn)榈谝淮螠y(cè)試飛行持續(xù)了大約30秒，這使伊薩爾公司得以收集大量飛行數(shù)據(jù)用于準(zhǔn)備未來(lái)的任務(wù)?！痹摴臼紫瘓?zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人丹尼爾梅茨勒表示：“作為一家具有歐洲基因的公司，我們很自豪地表明，歐洲具有持久的大膽思考和成就非凡的能力。我們將能為來(lái)自世界各地的客戶提供服務(wù)，將其衛(wèi)星送入太空，并幫助歐洲解決主要盲點(diǎn)：進(jìn)入太空。”伊薩爾公司還表示，將分析在這次發(fā)射中獲得的所有數(shù)據(jù)“并盡快返回發(fā)射臺(tái)”，目前第二、第三枚“光譜”火箭已在生產(chǎn)中。
英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》3月30日稱，歐洲航天局（ESA）總干事約瑟夫阿施巴赫也在社會(huì)化媒體上為伊薩爾公司“打氣”：“我相信伊薩爾公司會(huì)從這次發(fā)射中學(xué)到很多東西?；鸺l(fā)射很困難。永遠(yuǎn)別放棄，以更多的精力前進(jìn)！”
值得注意的是，伊薩爾公司這次發(fā)射“光譜”火箭被描述為歐洲首次嘗試在俄羅斯以外的歐洲大陸發(fā)射運(yùn)載火箭。CNN提到，從冷戰(zhàn)時(shí)期的美蘇爭(zhēng)霸開始，歐洲國(guó)家在航天發(fā)射領(lǐng)域長(zhǎng)期處在落后狀態(tài)。在21世紀(jì)初開始的商業(yè)航天熱潮中，當(dāng)美國(guó)的SpaceX、藍(lán)色起源等商業(yè)航天發(fā)射企業(yè)快速崛起時(shí)，歐洲再次錯(cuò)過(guò)了機(jī)遇。報(bào)道提到，此前歐洲航天發(fā)射主要依賴于歐洲航天局，通常是從法屬圭亞那和美國(guó)佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角太空軍基地進(jìn)行航天發(fā)射活動(dòng)。這在很大程度上是因?yàn)闅W洲本土緯度較高，航天發(fā)射需要消耗額外的燃料。
由于ESA的新一代“阿麗亞娜6”型運(yùn)載火箭研制不順，而更早的“阿麗亞娜5”型運(yùn)載火箭是上世紀(jì)90年代研制的，其性能和成本早就失去了競(jìng)爭(zhēng)力，導(dǎo)致歐洲的航天發(fā)射不得不長(zhǎng)期依靠外援?！缎l(wèi)報(bào)》稱，歐洲航天發(fā)射在過(guò)去一段時(shí)間內(nèi)主要依賴俄羅斯，而俄烏沖突在2022年爆發(fā)后，俄羅斯與歐洲國(guó)家的航天合作全面中斷，歐洲的航天發(fā)射幾乎完全依靠美國(guó)。而對(duì)于一些保密程度較高的軍用衛(wèi)星而言，歐洲不愿意將其托付給他人。如今美國(guó)與歐洲的分歧日益加深，歐洲各國(guó)開始擔(dān)心航天發(fā)射過(guò)于依靠美國(guó)，有幾率存在隱患，因此考慮加強(qiáng)自身航天能力。
《衛(wèi)報(bào)》稱，去年意大利前總理、歐洲央行前行長(zhǎng)德拉吉在一份報(bào)告中建議，歐洲能夠最終靠強(qiáng)化太空業(yè)務(wù)以促進(jìn)其經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步的增長(zhǎng)。目前包括瑞典和英國(guó)在內(nèi)的多個(gè)歐洲國(guó)家表示，希望進(jìn)軍太空，在一直增長(zhǎng)的商業(yè)太空發(fā)射市場(chǎng)中占有一席之地。相關(guān)報(bào)告數(shù)據(jù)顯示，在未來(lái)20年內(nèi)，全球航天市場(chǎng)可能會(huì)產(chǎn)生超過(guò)7700億英鎊的收入。
據(jù)介紹，除伊薩爾公司外，還有多家歐洲初創(chuàng)航天企業(yè)也在蓄勢(shì)待發(fā)，包括西班牙的Zero 2 Infinity和PLD空間公司，德國(guó)的奧格斯堡火箭工廠以及HyImpulse，法國(guó)緯度火箭公司和Maiaspace公司等。
同時(shí)歐洲多地也在修建火箭發(fā)射中心。它們往往設(shè)立在沿海地區(qū)，那里被認(rèn)為是火箭發(fā)射場(chǎng)的理想地點(diǎn)，因?yàn)榛鸺槐仫w越人口稠密的地區(qū)。此次發(fā)射地點(diǎn)挪威安島航天中心于2023年啟用，主要地面基礎(chǔ)設(shè)施是專門為容納伊薩爾公司的“光譜”火箭而建造的。
2023年，美國(guó)維珍軌道公司在英國(guó)康沃爾航天港嘗試用改裝的波音747客機(jī)從空中發(fā)射小型運(yùn)載火箭，但遭遇失敗。英國(guó)還在位于蘇格蘭的設(shè)得蘭群島設(shè)立了薩克薩沃德太空港，2024年德國(guó)奧格斯堡火箭工廠研制的RFA One火箭在那里進(jìn)行發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試，但遭遇失敗。即便如此，英國(guó)民航局還是于今年1月批準(zhǔn)奧格斯堡火箭工廠在英國(guó)本土進(jìn)行首次垂直火箭發(fā)射。此外，瑞典還擴(kuò)建了位于北極圈內(nèi)的Esrange航天中心。這些航天發(fā)射場(chǎng)的建設(shè)都旨在使歐洲在太空發(fā)射方面具有更大的自主權(quán)。
全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩3月31日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，“光譜”運(yùn)載火箭發(fā)射升空后不久墜毀爆炸，此次事件有一定負(fù)面影響，但對(duì)歐洲在大陸發(fā)射火箭的雄心不一定是很大的挫敗。此次事故會(huì)使伊薩爾公司遭受挫折，需要投入時(shí)間和資金來(lái)調(diào)查事故原因、改進(jìn)火箭設(shè)計(jì)和完善發(fā)射流程，也有一定可能會(huì)影響該公司與挪威航天局等合作方的后續(xù)合作，對(duì)歐洲商業(yè)航天領(lǐng)域的發(fā)展勢(shì)頭有一定沖擊。但龐之浩強(qiáng)調(diào)，“光譜”火箭的發(fā)射是歐洲在大陸發(fā)射火箭的重要嘗試，此次試飛雖然失敗，但伊薩爾公司表示獲得了大量飛行數(shù)據(jù)，成功驗(yàn)證了飛行終止系統(tǒng)，為后續(xù)改進(jìn)提供了依據(jù)，有助于歐洲積累技術(shù)經(jīng)驗(yàn)?！皻W洲加強(qiáng)本土航天能力的決心很堅(jiān)定，不會(huì)因?yàn)橐淮问《艞墶W洲在大陸發(fā)射運(yùn)載火箭的整體戰(zhàn)略在持續(xù)推進(jìn)，歐洲各國(guó)希望在商業(yè)航天市場(chǎng)占據(jù)份額?！?